EL
MÉTODO CIENTÍFICO
Para
saber y entender qué es el Método Científico,
partiremos con una definición de la Enciclopedia Británica:
"El
método científico es un término colectivo que
denota los diferentes procesos que ayudan a construir la ciencia".

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Construir ciencia.
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A
esta definición, se puede agregar que el método
científico sirve para entender la naturaleza de la ciencia y
tiene su fundamento en la observación del mundo circundante.
Alan
E. Nourse, autor inglés de ciencia ficción (1969), se
refiere al método científico en los siguientes
términos:
"...No
hay magia en un método que nos sirve para descubrir la verdad,
es tan simple y lógico para nosotros los científicos
que lo usamos cotidianamente para la resolución de nuestros
problemas diarios..."
Esta
aseveración da pábulo para una reflexión:
¿Es
tan simple y lógico...?, ¿Realmente, lo usamos en la
resolución cotidiana de problemas?
Antes
de que se concibiera el método científico, la
acumulación de conocimientos se hacía a partir de la
meditación y observaciones casuales. Debieron pasar siglos
para darse cuenta de que este camino era un callejón sin
salida que no producía más que preguntas equivocadas. Y
no fue hasta que se estableció el método científico
que la ciencia inició su crecimiento y se empezó a
expandir nuestro conocimiento de las leyes naturales.
Es
un método imperfecto, pero lo suficientemente exitoso como
para que todos los campos lo hayan adoptado, excluyendo prácticamente
cualquier otro método de solución de problemas.

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De la observación, a los juicios.
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Hoy,
se puede afirmar que el método científico es un proceso
creativo de resolución de problemas y en general consta de las
siguientes partes o etapas:
1.
Idea, observación.
2.
Reconocimiento del problema y evaluación de evidencias.
3.
Formulación de hipótesis: generación de
soluciones creativas y lógicas
4.
Formulación de objetivos y métodos. Experimento
controlado.
5.
Prueba de hipótesis, experimentación, recolección
de datos y análisis de resultados
6.
Juicios y conclusiones sobre procedimientos, resultados y teorías
comparación de resultados con hipótesis).
La
observación conduce a la identificación y resolución
de problemas.
Una
vez que éstos están claramente delimitados, es
inevitable la postulación de hipótesis, es decir, de
explicaciones tentativas y provisorias de las situaciones
problemáticas.
La
hipótesis, es necesaria ponerla a prueba, para lo cual se
utilizan y diseñan experimentos.
El
experimento proporciona evidencias (datos experimentales), que
permiten apreciar si se cumplen o no las predicciones derivadas de la
hipótesis.
El
análisis y la interpretación de los datos
experimentales finalmente llevan al científico a la
elaboración de las conclusiones referentes a la validez de la
hipótesis.

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Condiciones para el buen éxito.
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Usualmente,
en la literatura se encuentran algunos de los atributos personales y
de razonamiento deseables para una aplicación exitosa del
método científico:
Honestidad,
búsqueda, persistencia, creatividad
Comunicación,
sensibilidad, razonamiento lógico
Reconocimiento
de patrones, observación, abstracción
Generalización,
clasificación, organización, control de variables
Planeación,
predicción, visualización, definición
Toma
de decisiones, medición, evaluación
Un
ejemplo práctico
Ahora,
podemos afirmar que el método científico es el
instrumento más poderoso de la ciencia; simplemente se trata
de aplicar la lógica a la realidad y a los hechos que
observamos.
El
método científico sirve para poner a prueba cualquier
supuesto o hipótesis, examinando las mejores evidencias que se
cuentan, ya sea a favor o en contra.
Pongamos
un ejemplo: digamos que se desea verificar, de una vez por todas, si
la Astrología (práctica que agrupa a toda la población
humana en doce tipos de personalidad según su día de
nacimiento, entre otras cosas) funciona o no.
Apliquemos
el método científico para saber si es así o no
lo es. Para hacerlo, debemos seguir los siguientes pasos:
Percibir
el problema.Ya lo hicimos. La astrología define doce grupos de
personalidad según su signo zodiacal (queremos saber si en
verdad se puede clasificar a la gente de esta manera).

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Astrología, ¿tiene base
científica?
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Eliminar
los prejuicios. Por lo general, el método científico
tiende a eliminar el plano subjetivo en la interpretación de
la realidad, pero aun así recomiendo tomar en cuenta este
paso. Un prejuicio es sencillamente cualquier opinión que se
tenga de algo, antes de someterlo a juicio, en nuestro caso, creer
que la astrología sí funciona sólo porque la
mayoría de la gente dice que funciona, o creer que no funciona
porque escuchaste a un científico decir que no tiene ninguna
base racional, son prejuicios. Si deseas probar algo, debes tomar una
actitud imparcial y atenerte sólo a los hechos.
Identificar
y definir el problema. Veamos nuestro problema con más
precisión. Según los astrólogos, se pueden
definir doce rasgos de personalidad según el signo zodiacal en
el que han nacido. Es decir, si eres Cáncer tienes una
personalidad solitaria, si eres Aries eres juguetón, si eres
Piscis te gusta conversar etcétera. En definitiva: Queremos
conocer si el signo zodiacal influye en la personalidad de uno.
La
hipótesis. Propongamos una solución a nuestro problema
(aquella que creas más conveniente), en nuestro caso
proponemos que el signo zodiacal sí influye de manera
determinante en la personalidad de cada individuo. Recuerda que la
hipótesis siempre debe ser formulada de tal modo que pueda
prever una respuesta (sí o no).
Verificación
de la hipótesis mediante la acción. Ahora comienza lo
divertido, aunque muchas veces lo más difícil.
Debemos
encontrar hechos observables que permitan confirmar nuestra
hipótesis. Se nos pueden ocurrir muchas maneras de verificar
la hipótesis, siempre debemos tratar de escoger aquellos que
no nos proporcionen resultados ambiguos ni incompletos. Es muy
importante diseñar un experimento que pueda ser repetido por
cualquier otra persona, ya que un descubrimiento científico no
tiene validez hasta que ha sido replicado por otro científico.
Para nuestro caso, podemos emplear el mismo método usado por
James Randi hace ya varios años:
Consigue
una carta astral de cualquier persona de algún signo zodiacal
donde se describa la personalidad del sujeto (si no puedes encontrar
una, puedes buscar en los horóscopos de revistas o
periódicos), asegúrate de mantener esto en secreto. A
continuación, entrega individualmente a todos tus familiares,
amigos y compañeros una copia de esta carta astral
asegurándolas que fue hecha especialmente para él o
ella. Luego de que la lean, pídeles que te digan si lo escrito
concuerda con su personalidad.
Si
encuentras que alrededor de una de cada doce de las personas
entrevistadas (recuerda, son doce signos zodiacales) confirman que el
contenido de la carta astral coincide con su personalidad, entonces
has encontrado una correlación poderosa. Talvez la astrología
tenga bases científicas. Ahora debes seguir diseñando
nuevos experimentos para confirmar lo encontrado, de manera que tus
resultados no sean sólo datos aislados y que pueden tener
errores experimentales
Si
encuentras otra proporción, ya sea que todos tus
entrevistados, o ninguno de ellos, asegura que la carta astral
describe muy bien su personalidad, entonces estas en camino de
refutar tu hipótesis. Tal vez la astrología sólo
es un montón de conocimientos sin fundamentos que no funciona
como dice. En cualquier caso, debes seguir con la experimentación,
implementando nuevas ideas y nuevos diseños.
¿Te
interesa saber qué pasó con el experimento de Randi?
Bueno, luego de entrevistar a cientos de personas, se comprobó
que más del ochenta por ciento de la gente creía que la
carta astral estaba especialmente diseñada para él o
ella, cuando en realidad era la misma para todos.